En Europe, les promoteurs immobiliers achètent des églises abandonnées et les transforment en locaux commerciaux. Le plus souvent, elles deviennent des halles gastronomiques, des hôtels, des immeubles d’appartements, des foyers d’étudiants, des musées, des galeries d’art ou des salles de concert.
« L’adaptation d’édifices sacrés à des fins profanes suscite souvent l’indignation du public, voire des protestations. Priver les édifices religieux de leur caractère sacré et les céder à des propriétaires privés suscite une vive controverse, en particulier en Pologne, où les citoyens sont fortement attachés à la religion catholique. Cependant, les autorités locales, principalement pour des raisons économiques, n’empêchent pas de telles transformations », écrit la publication polonaise Interia.
Selon l’association française Observatoire du patrimoine religieux, il existe aujourd’hui en France environ 90 000 églises, monastères ou lieux de culte catholiques, dont plus de 20 sont mis en vente chaque année. Aux Pays-Bas, environ 900 églises ont été fermées au cours des 50 dernières années, en Angleterre 400, et en Allemagne environ 150 au cours des 10 dernières années.
Selon Associated Press, dans toute l’Europe, des églises, des monastères et des chapelles sont vides et abandonnés. La foi a diminué au cours des cinquante dernières années, tout comme la fréquentation des églises.
« Cela fait mal. Je ne le cacherai pas. D’un autre côté, il est impossible de revenir sur le passé », a déclaré Johan Bonny, évêque d’Anvers, cité par Associated Press.
Un nombre croissant de structures autrefois sacrées sont reconverties en boutiques de vêtements, en murs d’escalade ou en boîtes de nuit. Selon la publication, ce phénomène se produit dans une grande partie du cœur chrétien de l’Europe, de l’Allemagne à l’Italie et dans de nombreux pays entre les deux. Il est particulièrement visible en Flandre, dans le nord de la Belgique, où se trouvent certaines des plus grandes cathédrales du continent, qui abritent certaines des plus belles œuvres d’art.
Une étude réalisée en 2018 par le groupe de recherche PEW en Belgique a révélé que sur les 83 % de résidents qui ont été élevés dans la foi chrétienne, seuls 55 % se considèrent encore comme tels. Seuls 10 % des Belges fréquentent encore régulièrement des églises.
« De nos jours, les chorales internationales en tournée peuvent se rendre compte qu’elles ont plus de chanteurs que de paroissiens », affirme Associated Press, qui souligne qu’un projet de reconversion historique en Belgique a été l’hôtel Martin’s Patershof à Malines, où l’intérieur d’une église a été remodelé pour créer des chambres. Les têtes de lit ressemblent à des tuyaux d’orgue et, dans la salle de petit-déjeuner située près de l’autel, des plaques de feuilles d’or flottent au-dessus de la tête. « Nous entendons souvent dire que les gens viennent ici pour se détendre et profiter du calme », a déclaré Emilie De Preter, directrice de l’hôtel, à la publication.
Toujours à Bruxelles, la boîte de nuit Spirito a investi les locaux d’une église anglicane et utilise comme logo l’image d’un prêtre embrassant une religieuse.
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