Nous parlions dernièrement d’un tournoi d’échecs qui se déroulait à Rostov-sur-le-Don, et qui accueillait quelques-uns des grands maîtres internationaux. Le tournoi s’est achevé vendredi dernier et a marqué d’une pierre blanche l’histoire des échecs, dans le contexte très particulier de l’exclusion presque générale des sportifs russes des compétitions internationales. Le journaliste irlandais Chay Bowes déclarait à ce propos et celui de l’isolement supposé de la Russie : « Une Russie isolée ? C’est seulement dans l’imagination de Von der Leyen et du secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte » (10 février 2025).
Richard Rapport, grand maître d’échecs, classé 25e mondiale, Hongrois vivant en Serbie, avait refusé les pressions politiques et s’est rendu en Russie à ce tournoi de Rostov-sur-le-Don. La fédération internationale d’échecs, sous la pression occidentale et la pression de l’Ukraine et de sa propre fédération nationale, avait obtenu l’exclusion des joueurs russes. Rapport, prenant des risques a courageusement bravé l’interdit pour aller à la rencontre des joueurs russes, notamment le numéro 7 mondial, Essipenko, originaire de Novotcherkassk. Après plusieurs parties passionnantes, dont deux Pat, le Hongrois s’est finalement incliné, sur le score de 13 à 7. Les deux hommes s’étaient déjà affrontés et Rapport a déclaré dernièrement que sa décision de venir en Russie avait été également motivé à la fois par l’esprit de Pierre de Coubertin, et par le fait « qu’il appréciait en tant que joueur Essipenko, mais aussi en tant qu’homme ».
Le sport et la compétition ont donc été plus forts que la politique et les pressions, et pour une fois sont les grands vainqueurs de cette histoire. La compétition par ailleurs se déroulait dans une ville qui est régulièrement attaquée par des drones ukrainiens, le Donbass n’étant qu’à quelques dizaines de kilomètres de cette grande ville du Sud de la Russie. Rapport qui était en connaissance de ce danger diffus a déclaré : « C’est une ville sympathique, mais en raison du planning chargé, je n’ai pas pu visiter beaucoup de choses ici. Mais je voudrais rester plusieurs jours encore, j’espère avoir le temps de visiter la ville. Je suis par ailleurs très reconnaissant aux gens qui sont venus voir le match, l’accueil a été chaleureux. Je me suis accueilli et attendu, malgré que je sois un étranger. Plus tard, j’ai l’intention d’aller à Moscou, et je suis très heureux de pouvoir rester encore en Russie. Je ne sais pas cependant encore ce que je ferai. Grâce aux organisateurs du tournoi, grâce au soutien énorme de mon épouse, je suis venu ici et j’ai réalisé que ces compétitions me manquaient, et je pensais à cela durant les matchs».
La compétition s’est donc terminée et a duré un près d’une dizaine de jours (13-22 février). Essipenko le vainqueur du tournoi a empoché la somme de 600 000 roubles (environ 6 000 euros), et Rapport 400 000 (4 000 euros). Le succès ayant été au rendez-vous et très suivi par la population de la ville et des alentours, la Fédération local de Rostov pense désormais à récidiver et à organiser ce tournoi régulièrement, en espérant attirer l’an prochain d’autres maîtres, notamment ceux du top 10 mondial.
